Dans les territoires ruraux tels que celui des Alpes de Haute Provence, les démarches classiques d’études préalables (programmation urbaine, études pré-opérationnelles) ou les procédures formalisées s’avéraient souvent inadaptées au contexte de petites communes, démunies en moyens et en ingénierie, cela malgré une prise de conscience des élus sur la nécessité de mieux maîtriser l’aménagement de leur centre ancien ou de leurs quartiers nouveaux.
Ceux-ci ressentaient un besoin pressant d’une méthode pragmatique, qui puisse être adaptée aux moyens de leur commune, mais aussi innovante, d’élaboration de principes d’aménagement pour pallier :

• la dégradation des centres anciens ;
• un développement urbain mal maîtrisé.

Pour permettre aux collectivités motivées de développer une ambition urbaine de qualité, tout en restant dans des coûts d’études modestes, la DDT 04 a développé à partir de 1998, en concertation avec des architectes-urbanistes libéraux, une démarche de réflexion pré-opérationnelle leur permettant de bénéficier d’une pluralité de réflexions débouchant sur un parti d’aménagement au plus proche de leurs attentes. Il s’agit de retenir « l’idée », le parti d’aménagement qui séduise en termes de perspectives sur la ville, plutôt qu’un prestataire a priori, sur ses références.

Le concours d’idées peut également être un outil d’aide à une définition
plus claire d’un programme.